杭谚"富烧香，穷算命"。旧时，吴山上到处划地设摊，算命者自挂"张铁嘴"、"李半仙"布幌。操此业者，大都为瞎子，以算命糊口。杭人称他们为"算命先生"、"瞎子先生"。清末民初，算命生意首推上城猫儿桥的蔡阴镐最好。蔡死后，猫儿桥一带比屋而营算命业者，不下十余家。后来又以清波门荷花池头女瞎子最出名，每天以算三十命为限，一早候于门口者接踵排队，门庭若市，午后，有的人家以轿或车来接去算命。一般瞎子算命，大都弹着弦子，敲着丁钹，走街穿巷，民国时也有寓旅馆开相面、算命馆的。此外又有一种称"衔牌算命"，杭人俗呼"鸟儿算命"。操此业者，大都以女性为多，她们经常一手拿一叠事先做好的"命牌"，一手提着一只鸟笼，走街串巷，闯门入户，口喊着："抽牌算命！"往往一面问人的年龄、属相，一面摆弄"命牌"，说是"洗牌"，其实是在牌上做暗号。然后，打开鸟笼，让训练过的黄雀，用嘴抽出一张"命牌"来，牌上画着与算命者相近年龄的男人、女人或小孩，并且写有批语。不明真相的人，还以为黄雀真是"神鸟"，会通灵性。